Textiles: ¿podemos hacer que la moda sea sostenible?
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Updated on: 29 Apr 2021
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¿Qué son los textiles?
La industria textil involucra la producción y procesamiento de fibras y filamentos, y su posterior ensamblado en tejidos y ropas 
. Mientras que esto incluye tejidos domésticos e industriales, nos centraremos principalmente en la industria de la moda, ya que es responsable del 70% de la producción textil .
Compramos un 60% más de ropa que hace 20 años
Este dramático aumento se ha acelerado por el desarrollo de la ’moda rápida’, un modelo de negocio caracterizado por precios bajos y tendencias aceleradas .
¿Qué significa esto para el planeta?
En promedio, 1 kg de tela emite 20-23 kg de gases de efecto invernadero y se estima que la industria representa 4-10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero hechas por el hombre, dependiendo de los métodos de cálculo utilizados . Compara esto con la industria de la aviación, ¡que contribuye solo al 2,4% de las emisiones globales !
Entonces, ¿de dónde vienen estas emisiones?
Contribución de emisiones de la cadena de suministro de la moda
Las emisiones se producen en todas las etapas de la vida útil de una prenda; desde la obtención de las materias primas, hasta su lavado y eliminación. Sin embargo, el 70% de las emisiones de la industria de la moda provienen del proceso de producción, durante la producción de fibras y la confección de ropa .
Cadena de suministro de la industria de la moda
Veamos esto con más detalle:
El poliéster es la fibra más utilizada y en 2019 representó el 52,2% de la producción global de fibra . Es una fibra sintética plástica fabricada con combustibles fósiles a través de un proceso de alto consumo de energía . Solo en 2015, se estima que la producción de poliéster para textiles emitió más de 706 mil millones de kilogramos de gases de efecto invernadero . ¡Eso equivale a las emisiones anuales de 185 plantas generadoras a carbón! Incluso, una camiseta de poliéster emite un promedio de 5,5 kg CO₂eq, cerca del 30% más que las emisiones promedio de una camiseta de algodón .
El algodón es una fibra vegetal de origen natural, pero el carbono que retira de la atmósfera a medida que crece, se contrarresta con los gases de efecto invernadero liberados por la producción y aplicación de fertilizantes y pesticidas a las plantas en cultivo . Estos productos químicos también pueden filtrarse en entornos circundantes, dañando los ecosistemas locales, reduciendo la calidad del suelo y poniendo en peligro la salud humana .
Aunque el algodón produce menos gases de efecto invernadero que el poliéster, requiere 20 veces más agua . Una sola camiseta de algodón requiere 2700 litros de agua para su producción , ¡más o menos lo que bebes en dos años y medio !
Cuánta agua se necesita para una camiseta de algodón
En conjunto, la industria textil consume cerca de 79 mil millones de litros de agua por año . Y el agua no solo se utiliza en la producción de fibras, sino que también en las etapas de teñido, acabado y lavado .
Como el 90% de la ropa del mundo se produce en países de bajos y medianos ingresos (debido al bajo costo de la mano de obra), los países en vías de desarrollo soportan la mayor parte de la carga de esta contaminación medioambiental, a pesar de que solo representan una pequeña cantidad del consumo de ropa .
El uso de estas sustancias químicas también es peligroso para los trabajadores de las fábricas . La exposición diaria puede tener importantes consecuencias para la salud , y en muchos países, la deficiente infraestructura política y gestión empresarial causa que las normas laborales y de seguridad a menudo no se aplican en las fábricas textiles . En 2015, a 14 millones de trabajadores de la industria textil se les pagó menos de la mitad del salario digno requerido para satisfacer las necesidades básicas, y 1,4 millones de accidentes de trabajo fueron reportados .
¿Qué hay de los impactos de la ropa una vez que se ha comprado?
Cuando la ropa es lavada, libera pequeños hilos llamados microfibras, que pueden acabar en nuestros océanos una vez que se encuentran en el agua. Mientras que las microfibras de los materiales naturales se descomponen relativamente rápido, las de materiales sintéticos permanecen durante mucho tiempo y pueden ser comidos por animales de mar . Una sola lavada a máquina de ropa de poliéster puede liberar 700 000 microfibras de plástico .
Liberación anual de microfibras por lavado de ropa
¿Qué pasa con nuestra ropa cuando ya no la necesitamos?
Casi el 60% de toda la ropa producida se desecha en menos de un año de su producción, y termina en un vertedero o incinerada . Los residuos también se producen en las primeras etapas de la cadena de suministro de la moda: 10-20% de la tela se desperdicia mientras se confecciona la ropa y cada año se queman millones de dólares en ropa no vendida, liberando gases de efecto invernadero y contaminantes al aire .
Entonces, ¿qué podemos hacer?
La mayoría de los productos textiles y la ropa se produce en países que dependen, principalmente, de los combustibles fósiles para la producción de energía, como China . La industria textil utiliza mucha energía, así que cambiar a fuentes de energía limpia, como solar, eólica y nuclear, y aumentar la eficiencia energética, es la manera más eficaz de reducir la huella de carbono de la industria .
Reducción de emisiones al cambiar a energía limpia
¿Se puede hacer algo en relación con las fibras?
La producción de poliéster reciclado libera un 37% menos de CO₂ que el poliéster virgen (poliéster producido a partir de fibras no recicladas) y está hecho principalmente de botellas de plástico desechadas y otros residuos de plástico . Por lo tanto, el poliéster reciclado tiene el potencial de reducir la contaminación por plásticos y emisiones de gases de efecto invernadero a la vez. Si bien todavía es ligeramente más caro de producir que el poliéster virgen, cada vez son más las marcas que recurren al material reciclado .
Emisiones del poliéster reciclado
Para resolver estos problemas, las fibras cortas recicladas a menudo se mezclan con fibras más largas para producir ropa duradera, y se han desarrollado tecnologías innovadoras para separar automáticamente grandes volúmenes de textiles mixtos por tipo de fibra . También será necesario un enfoque centralizado en el reciclado textil y que se diseñe la ropa teniendo en cuenta su reciclabilidad .
Además de reciclar fibras, deberíamos empezar a utilizar materiales que produzcan menos emisiones en primer lugar. El algodón orgánico es una posibilidad, ya que no utiliza plaguicidas y fertilizantes nocivos que son utilizados en la producción convencional de algodón, y produce aproximadamente la mitad de las emisiones .
Pero el algodón no es la única fibra de origen natural. Otras fibras de origen vegetal, como el cáñamo y las fibras de celulosa hechas por el hombre, como la viscosa y el lyocell que deriva de la madera, consumen significativamente menos agua y tierra que el algodón . Sin embargo, es importante que los materiales utilizados para estas fibras sean obtenidos de forma sostenible y que los productos químicos utilizados en su procesamiento sean recuperados y reutilizados .
Para evitarlo, emprendimientos en todo el mundo han estado trabajando para producir alternativas naturales a estas fibras, particularmente al cuero. Por ejemplo, champiñones cultivados en aserrín y residuos agrícolas , levadura modificada , y las bacterias del té de kombucha , han sido utilizadas para hacer alternativas de cuero.
Alternativas al cuero
Otras empresas están trabajando para producir fibras sostenibles mientras luchan contra los residuos alimentarios , responsables del 8-10% de las emisiones globales .
Aunque pasar a fibras más sostenibles ayudará a reducir la huella de carbono de la industria textil, las diferencias en el impacto ambiental entre distintos proveedores de fibra son a menudo mayores que las que existen entre los diferentes tipos de fibras . Por lo tanto, es esencial que realicemos cambios dentro de la propia cadena de suministro.
¿Cómo podemos reducir el impacto de la industria textil?
Los procesos de tratamiento con agua, como el blanqueamiento, el teñido y la impresión, tienen el mayor impacto ambiental porque se necesita mucha energía, agua y sustancias químicas . Por lo tanto, la adopción de métodos de procesamiento en seco, como el uso de CO₂ presurizado, en lugar del agua para teñir telas, puede reducir significativamente las emisiones, el uso del agua y la contaminación de las aguas residuales .
La contaminación química también se puede evitar mejorando la eficiencia del proceso de teñido. Por ejemplo, un pretratamiento para el algodón llamado ColorZen hace las fibras más receptivas a la tintura, lo que reduce la cantidad de tintura, agua y energía requerida .
Incluso con estas innovaciones geniales, las mejoras significativas requerirán cambios sistémicos. Para hacerlo, se requiere transparencia dentro de la cadena de suministro. La industria debe establecer normas laborales y medioambientales más elevadas, y tener en cuenta tanto las preocupaciones medioambientales como las sociales en cada etapa. Algunas marcas ya están haciendo cambios en la dirección correcta, pero los fabricantes, las marcas y los gobiernos tendrán que trabajar juntos para tener un impacto significativo .
Además de los compromisos de las grandes empresas, también necesitamos cambios en el comportamiento de los consumidores. Los nuevos modelos de negocio circulares, como el alquiler de ropa y los servicios de intercambio, podrían ayudar a cambiar la percepción de que la ropa es fácilmente desechable . Dichos modelos podrían satisfacer el deseo de los consumidores de que sus prendas de vestir sean novedosas y variadas, al mismo tiempo que mantiene las prendas en circulación durante más tiempo .
Modelos de negocio circulares de ropa
Las tiendas minoristas y las marcas también tienen la responsabilidad de concienciar al consumidor sobre las altas necesidades energéticas del lavado, secado y planchado de ropa . Reducir la temperatura y la frecuencia de lavado, así como evitar el secado a máquina, reducirá las emisiones de carbono y el consumo de agua, evitando la liberación de microfibras en nuestras vías de agua .
Sin embargo, aunque adoptemos prácticas de lavado sostenibles, ¡todavía tenemos que lavar nuestra ropa a veces! Para minimizar nuestro impacto en el medio ambiente, podemos asegurarnos de que nuestras lavadoras sean eficientes energéticamente, cambiar a proveedores de energía limpia, y utilizar filtros de lavandería, como Cora Balls, para prevenir la liberación de microfibras .
Reducir el impacto de la lavandería
Conclusión
La industria textil está teniendo graves repercusiones tanto en el medio ambiente como en el bienestar humano. Nuestro amor por la moda rápida ha aumentado drásticamente la demanda de prendas baratas y de baja calidad, que consumen recursos y contribuyen significativamente a las emisiones y los residuos globales. Mientras vemos emocionantes avances en la producción de tejidos sostenibles y reciclaje textil, la mejor manera de reducir los impactos ambientales y sociales de esta industria es, en primer lugar, reducir la sobreproducción y el consumo de artículos textiles .
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