Agua: cómo lidiar con una crisis del agua

Mientras que 20 litros pueden parecer mucho, esto no es nada comparado con los 15 400 litros necesarios para fabricar 1 kg de carne de bovino . Para combatir el desperdicio de agua, podemos adaptarnos conservando y reciclando agua cuando sea posible, tanto en ambientes personales como industriales . Donde esto no sea suficiente, como en las regiones propensas a las sequías, se puede racionalizar el uso del agua , como el límite de 50 litros por día que se impuso a los residentes de Ciudad del Cabo en 2018 .

En cuanto a gestionar el paisaje natural, proyectos como ’Room for the River’ (’Espacio para los ríos’) en los Países Bajos ya han comenzado a adaptarse al aumento de los niveles de los ríos construyendo puentes más altos, cavando canales de inundación y, básicamente, permitiendo que el río se desborde pero de forma controlada . Estos proyectos de adaptación a gran escala necesitan una financiación considerable, que a menudo procede de los gobiernos locales.

La financiación también puede ser internacional. En África Occidental y el Sahel, más de 20 países se han unido para crear la ’Gran Muralla Verde’, un proyecto de reforestación liderado por agricultores, de 8 000 km de largo . El proyecto tiene por objetivo plantar más vegetación e incrementar el valor ecológico del Sahel, a la vez que se combate el riesgo de sequía prolongada . Para esto, los agricultores se han adaptado cavando redes de pozos que recolectan y almacenan el agua para la estación seca. Esto no solo reduce el impacto de la escasez de agua, sino que también mejora el rendimiento de los cultivos locales y propicia a que el paisaje se regenere de forma natural .

Visto así, los gobiernos desempeñan un papel realmente importante en lo que respecta a la adaptación. Mira el siguiente gráfico, que muestra dos enfoques diferentes de la política de asignación del agua (es decir, las reglas que determinan quién, cómo, cuándo y dónde puede utilizar los recursos hídricos ) y el impacto que estas políticas podrían tener sobre el PIB en 2050 :

2. Nuevas tecnologías y fuentes de agua

Hasta ahora hemos hablado sobre el acceso al 3% del agua de la Tierra, el agua dulce. Pero, ¿qué pasaría si pudiéramos utilizar la tecnología para desbloquear el otro 97%?

Este 97% es muy salado, así que para utilizarlo necesitamos eliminar la sal. Hacemos esto a través de un proceso llamado desalinización . Si bien la desalinización nos permite depender menos de los recursos limitados de agua dulce , es un proceso costoso y consume mucha energía . Y también debemos tener en cuenta otros aspectos medioambientales de la desalinización. Por ejemplo, las tuberías que toman el agua de mar también extraen la vida del océano , y la salmuera que queda después del proceso de desalinización puede contaminar los hábitats marinos . Por lo tanto, la desalinización solo es positiva en zonas donde realmente escasea el agua , como en Israel, donde la planta de desalinización Sorek proporciona el 20% de la demanda de agua local .

La desalinización no es la única solución tecnológica a la escasez de agua. Otros métodos son aún más extraños (y maravillosos), como recolectar agua de niebla  o transportar agua moviendo icebergs de la Antártida . Aunque aún no tenemos los ganchos para remolcar esos icebergs, los habitantes del norte de la India están creando sus propios glaciares artificiales llamados ice stupas (pirámides de hielo). Estos proporcionan una fuente alternativa de agua frente al deshielo de los glaciares naturales y a las lluvias poco regulares .

También podemos emplear la tecnología en herramientas de bajo coste que monitoreen el agua y puedan predecir y modelar con precisión sus reservas , ya sean mapas detallados del clima como sistemas geográficos de detección temprana (EWS, en inglés) que nos informen de la probabilidad de inundaciones y ciclones .

Como se ha dicho antes, la infraestructura y la planificación urbana son herramientas realmente importantes para la gestión del agua . Además de modernizar las estructuras que ya tenemos, la innovación tecnológica también será importante en estos sectores. Los ejemplos van desde fabricar aceras permeables con poros que absorban mejor las aguas de las tormentas , hasta elevar las alturas de los puentes  e incluso construir casas resistentes a los tifones con techos que puedan soportar vientos de hasta 180 km por hora .

En China, los planificadores urbanos han dado un paso hacia adelante y esencialmente han convertido ciudades enteras en esponjas gigantes, que reutilizan o absorben el 70% del agua de lluvia . Esto se hace capturando el agua precipitada en los jardines de los techos de los edificios, humedales y en canales especiales llamados drenajes sostenibles, y después redirigiéndola para su uso doméstico o agrícola .

3. Soluciones basadas en la naturaleza

Durante mucho tiempo, las respuestas a las amenazas hídricas han consistido preferentemente en protecciones estructurales producidas por el hombre, como diques, represas o escolleras. Si bien estas son efectivas a corto plazo, pueden ser costosas ; hacer frente al aumento del nivel del mar entre 1960 y 2010 costó a los Países Bajos un total de 9 mil millones de dólares . Otra opción es inspirarnos en la naturaleza para encontrar soluciones más asequibles y que funcionen a largo plazo para hacer frente a eventos hídricos extremos .

La restauración de los hábitats costeros ha demostrado ser una solución popular. Estos hábitats no solo proporcionan protección física contra los desastres naturales  reduciendo las alturas de las olas en un promedio de 35-71% , sino que también absorben y almacenan carbono , previenen la intrusión del agua salada en las tierras de cultivo , y albergan una gran variedad de plantas y animales . Se estima que los manglares valen más de 80 mil millones de dólares al año simplemente por su capacidad para proteger las zonas costeras de las inundaciones (y a sus 18 millones de habitantes humanos) .

A pesar de que se perdieron el 35% de los manglares del mundo entre 1980 y 2000 , las evidencias científicas siguen demostrando que los beneficios de tener manglares sanos exceden 10 veces a los costes de mantenerlos  y que resultan de 2 a 5 veces más baratos que las defensas costeras hechas por el hombre .

Y no son solo los manglares; resulta que los árboles en general son una parte importante del ciclo del agua porque aumentan la velocidad a la que entra el agua de lluvia en el suelo, reduciendo así el riesgo de inundación .

De hecho, todo, desde las pequeñas larvas de los insectos hasta los castores  y los lobos , ¡puede alterar la forma y el flujo de los sistemas fluviales ! Estas especies son esencialmente ingenieros naturales. Aunque los castores son particularmente conocidos por reducir los efectos de la erosión de los ríos y de las inundaciones repentinas , no todo el mundo está contento con su reintroducción debido a que se sabe que los castores han talado árboles y cavado mucha tierra en zonas que se han dejado abandonadas .

Conclusión

La gestión sostenible de los recursos hídricos debe ser una prioridad absoluta si queremos evitar las crisis de agua del futuro. Una adaptación exitosa requerirá una inversión a gran escala en sistemas de agua e infraestructura sostenibles , mejorar la eficiencia del uso del agua y aprovechar al máximo las nuevas tecnologías y la información . Lo más probable es que esto ocurra a través de una mezcla de soluciones diseñadas y naturales, y de decisiones reguladoras tomadas por los gestores de los recursos hídricos .

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https://climatescience.org/es/advanced-water-adaptation/

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