Voyons un exemple des effets qu’elles ont.
Pourquoi perdons-nous des récifs coralliens ?
Les récifs coralliens abritent des centaines de milliers, voire des millions d’espèces
, ce qui en fait l’un des endroits les plus riches en biodiversité sur Terre.
Tout comme les arbres des forêts tropicales, les coraux donnent aux récifs leur structure. Les coraux sont des animaux invertébrés qui permettent aux algues de vivre à l’intérieur des récifs qu’ils forment. En retour, les algues paient leur loyer en fournissant de la nourriture aux coraux. C’est ce qu’on appelle la symbiose.
Les récifs coralliens soutiennent directement environ 500 millions de personnes dans le monde de plusieurs façons :
- Ils fournissent un habitat pour un quart de toutes les espèces de poissons. Bien qu’ils ne constituent que 2 à 5% des prises mondiales de la pêche chaque année, les poissons associés aux récifs contribuent à hauteur de 25% du total des prises de poissons dans les pays en développement.
- Ils protègent les populations contre les inondations et les tempêtes en brisant les vagues.
- Ils apportent des revenus à au moins 94 pays en attirant les touristes, contribuant ainsi de manière significative à bon nombre de leurs économies.
L’effet tampon de l’océan est peut-être bénéfique pour nous sur la terre ferme, mais sous l’eau, les coraux en subissent le choc. Lorsqu’elles sont stressées par l’augmentation des températures, les algues produisent des molécules qui peuvent endommager leurs hôtes coralliens. En conséquence, les coraux se débarrassent des algues.
En plus de fournir de la nourriture, les algues sont responsables de la couleur des coraux. Les coraux sans algues deviennent donc blancs et meurent de faim. C’est ce qu’on appelle le blanchissement du corail.
Depuis les années 1870, nous avons perdu environ la moitié du corail vivant dans l’océan ! Des blanchissements graves, où des zones entières de corail sont blanchies, se produisaient autrefois une fois tous les 25 ans. Aujourd’hui, ils se produisent tous les 6 ans.
Nous avons déjà atteint un réchauffement de 1,0 °C. Les récifs coralliens sont si sensibles que si les températures atteignent 1,5 °C au-dessus des niveaux pré-industriels, on prévoit la disparition de 70 à 90% d’entre eux. Si nous atteignons 2 °C, presque tous les récifs coralliens seront perdus.
Tout cela est aggravé par un problème connu sous le terme acidification de l’océan : lorsque le CO₂ réagit chimiquement avec l’eau (H₂O), il en résulte une augmentation du nombre d’ions d’hydrogène (H+) dans l’eau. Cela rend l’océan plus acide, comme un citron, mais pas autant. Une acidité plus élevée ralentit les réactions chimiques dont les coraux ont besoin pour construire leur squelette dur, ce qui les rend encore plus vulnérables.
Les défis auxquels sont confrontées les espèces marines
Normalement, les espèces marines sont plus largement réparties que les espèces terrestres et peuvent parcourir plus facilement de plus grandes distances. Cela signifie que les \definition {extinctions}{extinction} totales dans l’océan sont plus rares et plus difficiles à surveiller. Cependant, il y a plusieurs façons de suivre les réductions de population ou les mouvements d’espèces dans tout un écosystème.
Voyons un exemple de l’importance que peut avoir l’abondance d’une espèce pour un écosystème :
Les loutres du sud sont très importantes dans les forêts de varech parce qu’elles mangent les oursins, contrôlant ainsi leur population. Cependant, les loutres de mer sont menacées. Lorsque les populations de loutres de mer diminuent, les oursins sont libres de consommer le varech, et la forêt de varech dans son ensemble finit par disparaître.
Les conséquences du réchauffement sur les interactions entre espèces
L’eau plus profonde, et l’eau proche des pôles, sont plus froide. Par conséquent, beaucoup d’espèces se déplacent vers eux. Depuis les années 1950, nous avons vu la zone dans laquelle les espèces vivent se déplacer jusqu’à 50 kilomètres par décennie !
Cependant, certaines espèces sont moins capables de se déplacer, et la taille de la zone dans laquelle elles peuvent vivre a diminué. Ceci est dû au fait que les régions deviennent trop chaudes ou subissent des vagues de chaleur plus fortes . Comme nous l’avons vu dans le chapitre précédent, des températures plus élevées aux périodes antérieures de l’année peuvent modifier le cycle de vie de l’espèce et la disponibilité des aliments.
Le lieu et le moment où les espèces se trouvent dans l’océan ne changent pas nécessairement en même temps ou au même rythme pour les différentes espèces. Par conséquent, certaines espèces ayant normalement des interactions entre elles ne parviennent pas à se trouver les unes les autres parce qu’elles cherchent au mauvais endroit ou au mauvais moment. C’est ce que l’on appelle la désynchronisation.
Les perturbations dans les interactions entre les espèces modifient la disposition des écosystèmes marins. Les populations de prédateurs diminuent : lorsqu’elles ne sont pas synchronisées avec leurs proies ou lorsque leur proie diminue, elles ont moins de nourriture à manger, et les espèces dominantes de l’écosystème peuvent changer.
Examinons un exemple de la manière dont les températures qui affectent la disponibilité de la nourriture pour une espèce peuvent avoir des effets sur de nombreuses autres espèces dans la chaîne alimentaire :
Quelles sont les autres menaces auxquelles l’océan est confronté ?
L’océan est menacé par de nombreuses autres activités humaines qui ensemble aggravent la situation.
Nous continuons à utiliser l’océan pour y déverser les déchets, y compris les eaux usées, les produits chimiques industriels, les engrais provenant de l’agriculture et environ 8 millions de tonnes de plastique chaque année.
Pourtant, la plus grande menace pour la vie dans l’océan aujourd’hui est l’exploitation par la pêche. Pour en savoir plus à ce sujet, consulte notre chapitre sur la pisciculture dans le cours Alimentation et Agriculture.
Les variables essentielles de la biodiversité sont des facteurs importants pour décrire l’état des écosystèmes, par exemple si les populations sont stables, et des aspects comme la longueur et la complexité des chaînes alimentaires. La pêche est à l’origine de 29% des changements de ces variables dans les systèmes marins, tandis que le changement climatique représente 16% et la pollution 15% de ces changements.
Cela signifie-t-il que tu ne dois pas t’inquiéter des effets du changement climatique sur l’océan ?
Non, tu detrues t’en inquiéter ! Comme tu l’as vu avec les récifs coralliens, l’impact du changement climatique s’aggrave, et à mesure que d’importants écosystèmes disparaissent, l’habitat de nombreuses espèces disparaît également.
L’immensité de l’océan nous fascine depuis des centaines d’années. Prenons soin de lui comme il a pris soin de nous !
Accéder au quiz !
