L'alimentation et le climat : L'impact de l'alimentation sur l'environnement
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Mis à jour le: 14 Dec 2020
https://climatescience.org/fr/advanced-food-climate/
Quel est le problème de l’agriculture ?
Les humains mangent beaucoup de nourriture. Pour tout cultiver, nous nous appuyons sur un processus appelé l’agriculture, ou la culture des terres 
. Vu son ampleur, il n’est pas surprenant que l’agriculture soit un contributeur majeur au changement climatique.
L’agriculture est à l’origine de 82% de ces émissions (les tranches orange, verte et jaune du graphique circulaire ci-dessous) .
Les émissions de gaz à effet de serre de la chaîne de production alimentaire
D’où proviennent donc ces émissions ?
L’utilisation de l’énergie
Gérer une ferme nécessite de l’énergie. La majeure partie de cette énergie provient de la combustion des carburants fossiles, qui libèrent du CO₂ dans l’atmosphère .
Les engrais et les pesticides
Beaucoup de produits chimiques utilisés dans l’agriculture nécessitent également une quantité considérable d’énergie dans leur production .
Les agriculteurs comptent souvent sur les engrais artificiels : des produits chimiques qui contiennent des nutriments spécifiques pour aider les plantes à pousser davantage, plus rapidement et de manière plus vigoureuse .
L’azote est utilisé pour fabriquer des protéines
Bien que les engrais soient extrêmement utiles, leur production à elle seule est responsable de 1,2% des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
Et ce n’est pas tout, car la plupart des cultures ne peuvent utiliser qu’environ 50% de l’engrais qui leur est appliqué . Le reste de l’engrais est souvent décomposé par des microbes du sol en protoxyde d’azote (N₂O) : un gaz à effet de serre avec un effet de réchauffement 300 fois supérieur au CO₂ .
Si l’engrais est emporté dans les rivières et les lacs, les nutriments qu’il contient nourrissent des algues et du plancton qui réduisent la quantité de lumière et d’ oxygène dans l’eau . Cela étouffe les poissons et autres espèces aquatiques .
Le cycle de l’azote dans une ferme
Les pesticides sont un autre produit chimique utilisé par les agriculteurs. Ceux-ci protègent les cultures contre les maladies, les mauvaises herbes et les organismes nuisibles . Sans stratégies de protection des cultures comme les pesticides, les pertes de récoltes pourraient atteindre 80% !
Cependant, comme les engrais, ces produits chimiques nécessitent de l’énergie pour leur production . Ils sont également toxiques pour de nombreuses autres espèces d’animaux sauvages , y compris les pollinisateurs qui aident les plantes cultivées à se reproduire , ainsi que les microbes qui gardent les sols fertiles et en bonne santé .
Les émissions autres que le CO₂
L’agriculture est le plus grand émetteur de protoxyde d’azote (N₂O) et de méthane (CH₄), qui sont des gaz à effet de serre, et représentent respectivement 80% et 45% des émissions de ces gaz liées à l’activité humaine .
Nous avons déjà discuté de la manière dont le N₂O peut être émis par les engrais artificiels. Mais hormis le CO₂, d’où proviennent les émissions ? Jetons un coup d’œil sur le graphique ci-dessous :
Les émissions autres que le CO₂ dans l’agriculture
La déforestation et la dégradation des sols
Près d’un quart des émissions issues de la production alimentaire sont libérées lorsque les terres sont défrichées pour l’agriculture .
L’agriculture utilise 50% de la surface habitable de la Terre et est responsable de 80% de la déforestation mondiale .
L’utilisation des surfaces habitables
Les cultures qui remplacent les arbres stockent moins de carbone et ne sont pas aussi efficaces pour maintenir le sol en place . Cela rend les sols instables et entraîne leur dégradation, provoquant des glissements de terrain et des tempêtes de poussière .
La dégradation des sols
L’utilisation de l’eau
Alors que l’eau représente 71% de la surface de la Terre , l’eau douce, que nous utilisons pour boire, nous laver et arroser les cultures, ne constitue que 3% du total . Environ les deux tiers de l’eau douce sont pris dans la glace, ce qui signifie que les humains ne peuvent accéder directement qu’à seulement 1% de l’eau dans le monde .
L’agriculture utilise plus d’eau douce que toute autre industrie, représentant plus de 70% de l’utilisation mondiale d’eau douce .
Examinons cela plus en détail :
L’empreinte eau de certains produits
Le changement climatique ne fera qu’aggraver ces problèmes , et d’ici 2025, les pénuries d’eau concerneront plus des deux tiers de la population mondiale .
D’ici 2050, la population mondiale detruet atteindre 9,7 milliards et la production alimentaire devra augmenter de 50 à 100% pour nourrir notre population croissante . Mais comment y parvenir alors que l’agriculture exerce déjà une telle pression sur nos ressources et notre planète ?
Qu’est-ce que l’agriculture durable ?
Récapitulons rapidement. Aujourd’hui, l’agriculture :
- Rejette environ 21% des émissions mondiales de gaz à effet de serre
- Utilise beaucoup d’énergie
- Endommage les écosystèmes environnants
- Occupe 50% de la surface habitable de la Terre
- Dégrade les sols, ce qui libère du CO₂ et rend la croissance des plantes plus difficile
- Représente 70% de la consommation mondiale d’eau
Si l’agriculture devenait plus durable, la nourriture pourrait être produite sur la même terre indéfiniment, sans épuiser ses ressources . L’agriculture durable est également moins vulnérable aux changements environnementaux, ce qui sera essentiel si nous voulons continuer à nous nourrir face au changement climatique .
Dans les chapitres qui suivent, nous examinerons ce que peuvent faire les agriculteurs et les consommateurs pour rendre la production alimentaire plus durable.
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