Comment les OGM peuvent contribuer à résoudre le changement climatique

La production d’OGM ne transmettant pas d’ADN modifié est utile pour empêcher la fuite de gènes . Cependant, cela empêche également les agriculteurs de replanter des semences issues de leurs cultures pour les récolter l’année suivante. Cela les oblige à recourir aux fournisseurs de semences commerciaux, ce qui donne à ces entreprises un grand pouvoir sur l’accès des agriculteurs aux technologies OGM . Nous verrons pourquoi il s’agit d’un problème dans le chapitre : « Problématiques non résolues ».

La plus grande préoccupation du public concernant les OGM est probablement le risque potentiel des aliments génétiquement modifiés pour la santé humaine . Cela est-il justifié ?

Lorsque les gènes sont transférés d’un organisme à un autre à l’aide des techniques d’ingénierie génétique classiques, ils peuvent être insérés n’importe où dans le génome . Cela peut avoir des effets secondaires négatifs, comme la production de toxines et la perturbation accidentelle d’autres gènes . Les gènes transférés peuvent également déclencher des réactions chez les personnes allergiques à l’organisme à partir duquel le gène a été copié .

Par conséquent, bien que les scientifiques soient largement d’accord sur le fait que les aliments génétiquement modifiés sont tout aussi sûrs que les autres , il est important que les OGM soient rigoureusement testés avant d’être vendus .

Un bon nombre de ces préoccupations concerne le transfert de gènes entre différents organismes. Et si nous pouvions introduire les caractéristiques souhaitées en modifiant directement l’ADN ?

Qu’est-ce que l’édition génomique ?

Alors que les méthodes traditionnelles d’ingénierie génétique impliquent le transfert d’ADN d’un organisme à un autre, les récentes découvertes en biologie moléculaire ont permis de modifier directement le génome d’un organisme .

L’outil le plus efficace pour l’édition génomique dont nous disposons aujourd’hui est le système CRISPR-Cas, souvent appelé simplement CRISPR .

CRISPR est un système naturel utilisé par les bactéries pour se défendre contre les virus . Comment cela fonctionne-t-il ?

Le nom CRISPR fait en fait référence à une courte séquence d’ADN. Dans la nature, la séquence CRISPR correspond à l’ADN d’un virus qui a déjà infecté la cellule . Si le virus tente de s’infiltrer à nouveau, ces séquences CRISPR peuvent être utilisées par des protéines associées au CRISPR (Cas) qui agissent comme des chiens renifleurs pour trouver l’ADN correspondant. Lorsque les protéines Cas trouvent le virus, elles font une coupure dans l’ADN du virus et désactivent l’intrus .

Comment l’utilise-t-on dans l’édition du génome ?

En utilisant ces principes, les protéines Cas peuvent être entraînées à localiser et à couper n’importe quel gène du génome d’un organisme, à condition de connaître sa séquence d’ADN . Avec l’aide des systèmes de réparation de la cellule (qui réparent les erreurs ou les ruptures d’ADN de la cellule), de nouveaux gènes peuvent être insérés là où l’ADN est coupé.

Mais CRISPR n’est pas seulement utilisé pour transférer des gènes d’un organisme à un autre. Il peut également servir pour modifier directement le génome.

Si aucun nouveau gène n’est introduit, la cellule réparera quand même l’ADN coupé. Cependant, ces mécanismes de réparation ne sont pas toujours précis et peuvent perturber le gène en ajoutant ou en supprimant une partie de son ADN . Cela peut paraître une mauvaise chose, mais cela peut être truement utile si le gène modifié donne à l’organisme un trait génétique, comme la résistance aux maladies .

De plus, en introduisant ces nouvelles versions de gènes dans le génome des plantes, CRISPR peut augmenter la diversité génétique des espèces . Cela permet aux généticiens traditionnels de travailler avec une plus grande variation génétique .

Depuis sa découverte, il y a eu une explosion de la recherche pour développer de nouvelles façons d’utiliser la technologie CRISPR . Par exemple, en modifiant la protéine Cas, les scientifiques sont maintenant capables de modifier avec précision chacune des lettres de la séquence d’un gène  !

CRISPR est beaucoup plus précis et moins coûteux que les méthodes traditionnelles d’ingénierie génétique . En fait, CRISPR peut être utilisé pour produire des organismes dont le génome a été modifié et qui n’ont pas d’ADN « étranger » du tout. Cela signifie que les gènes modifiés ne sont techniquement pas différents de ceux produits par les changements aléatoires qui se produisent naturellement dans l’ADN d’un organisme au fil du temps  !

Conclusions

Les agriculteurs modifient génétiquement les cultures depuis des milliers d’années : l’ingénierie génétique permet simplement de réaliser ces changements plus rapidement et plus précisément . Les cultures génétiquement modifiées ont le potentiel de rendre l’agriculture plus durable, tout en améliorant le revenu des agriculteurs et le contenu nutritionnel des aliments .

Cependant, de nombreuses personnes sont encore mal à l’aise avec l’idée d’aliments génétiquement modifiés . Cela est largement dû à un manque de communication claire entre les scientifiques et le grand public .

Les progrès dans l’édition génomique ont rendu l’ingénierie génétique plus sûre et plus précise que jamais . Il est maintenant possible de créer génétiquement des produits sans aucun ADN « étranger » . Pour cette raison, beaucoup soutiennent que les « réglementations alimentaires », les règles qui dictent si un produit peut être vendu comme aliment, detrueent être basées sur la sécurité de l’aliment lui-même, plutôt que sur le processus par lequel il a été produit . C’est d’ailleurs déjà le cas aux États-Unis et au Canada .

Malgré cela, l’évaluation des risques potentiels pour l’environnement et la santé de tous les nouveaux produits sera toujours essentielle, comme le sont les réglementations visant à garantir que ces outils ne sont utilisés qu’à des fins éthiques .

En éduquant les gens sur les avantages des technologies OGM et en répondant clairement à leurs préoccupations, les aliments génétiquement modifiés pourraient être plus largement acceptés .

Jusqu’à présent, nous avons examiné les problèmes de l’agriculture, et la manière dont l’ingénierie génétique, l’agroécologie, et l’agriculture de précision pourraient être utilisées pour les résoudre. Mais qu’en est-il de l’élevage des animaux ? C’est ce que nous verrons dans le prochain chapitre.

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