Le climat futur : Comment le climat va-t-il changer exactement ?

Ces immenses zones de glace qui reposent sur la terre ferme sont appelées calottes glaciaires . Il existe deux calottes glaciaires dans le monde, une au Groenland et une en Antarctique .

Au cours des dernières décennies, le réchauffement climatique a provoqué la fonte et le rétrécissement  de certaines parties des calottes glaciaires. Par conséquent, l’eau autrefois stockée sur terre se répand maintenant dans l’océan .

D’un autre côté, la fonte des icebergs ne contribue pas du tout à l’élévation du niveau de la mer parce que l’eau supplémentaire remplace simplement la glace dans l’espace qu’elle remplissait avant .

Depuis 2006, la fonte des calottes glaciaires a fait monter le niveau de la mer de 1,8 millimètre par an . C’est une contribution encore plus importante que la dilatation, qui a provoqué une augmentation de 1,4 millimètre par an au cours de la même période .

Comment le niveau de la mer évoluera-t-il à l’avenir ?

Le graphique ci-dessous présente l’éventail des prévisions possibles pour l’élévation du niveau de la mer .

D’ici 2100, s’il n’y a pas de changement du côté des politiques climatiques, le niveau de la mer detruet augmenter de 15 millimètres par an, et de plusieurs centimètres par an d’ici 2200 !

Pour aggraver les choses, si les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique perdent trop de glace, elles franchiront un point de basculement , ce qui finirait par produire une élévation du niveau de la mer de plus de 7 mètres !

Mais prenons un peu de recul.

Qu’est-ce qu’un point de basculement et pourquoi sont-ils si importants ?

Imagine-toi en train de rouler un ballon sur une colline. Lorsque tu montes la colline, si tu pousses le ballon légèrement vers le haut, il reviendra simplement entre tes mains.

Cependant, une fois que tu fais rouler la balle au sommet de la colline, elle continuera à rouler jusqu’à ce qu’elle soit trop loin pour la récupérer. Ici, le sommet de la colline est le « point de basculement » ; à ce moment-là, si tu donnes une toute petite poussée supplémentaire au ballon, il roulera très loin et ne s’arrêtera pas !

Normalement, les systèmes de notre Terre se comportent de la même manière que la balle au bas de la colline : Si nous leur donnons un petit coup de pouce en les changeant légèrement, ils finiront par revenir à leur état naturel . Cependant, si nous appliquons trop de changements à notre système terrestre, en augmentant la température par exemple , la balle se déplace vers le sommet de la colline. Ainsi, toute petite poussée supplémentaire provoquera un changement énorme et irréversible . C’est ce qu’on appelle un « point de basculement » .

Une fois franchi, un point de basculement est irréversible car il est impossible de simplement revenir à l’état d’origine du système climatique en annulant les changements qui ont déjà eu lieu . Celui-ci déclenche un changement inévitable qui peut être soudain et immédiat , ou peut être retardé et se produire des années dans le futur .

Qu’est-ce qui pousserait les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique à franchir leur point de basculement ?

Les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique franchiront un point de basculement lorsque la zone de glace fondue deviendra si large qu’il sera impossible d’empêcher le reste de la calotte glaciaire de fondre aussi .

La calotte glaciaire du Groenland s’en rapproche, car à mesure qu’elle fond, elle se déplace vers des zones plus basses. Par conséquent, le taux de la fonte s’amplifie, puisque l’air au niveau des terres est plus chaud .

Si les calottes glaciaires du Groenland et de l’ouest de l’Antarctique franchissent leur point de basculement, il faut s’attendre à plusieurs mètres d’élévation du niveau de la mer dans les centaines d’années à venir .

Quand le Groenland et l’Antarctique franchiront-ils ce point de basculement ?

En général, il y a peu d’accord sur le fait que des points de basculement seront franchis avant 2100  en raison du manque de données et de la difficulté des modèles climatiques à représenter ces processus .

Bien que les meilleurs modèles climatiques actuels puissent prendre en compte de nombreux changements brusques du climat , certains processus sont encore inexpliqués .

Par conséquent, alors que certains scientifiques affirment que les températures médianes à la surface du globe detrueent augmenter d’au moins 2 °C , d’autres disent qu’un réchauffement de 1,5 °C est suffisant pour pousser les calottes glaciaires au-delà d’un point de basculement ; ce dernier se produira probablement d’ici 2030 ! En fait, certains pensent que nous avons déjà franchi les points de basculement des calottes glaciaires , et sinon nous en sommes « dangereusement proches » .

Est-ce que tout ira bien si nous ne franchissons pas ce point de basculement ?

Même si nous arrivons à limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C, et qu’aucun point de basculement n’est franchi, l’élévation du niveau de la mer se poursuivra . En fait, même si la quantité de gaz à effet de serre dans notre atmosphère restait constante à partir de maintenant, le niveau de la mer continuerait d’augmenter pendant des centaines, voire des milliers d’années .

Ceci est dû au réchauffement différé : L’eau de mer a besoin de beaucoup plus d’énergie et de temps pour se réchauffer que la terre ou l’atmosphère .

Conclusion

L’élévation du niveau de la mer, les inondations et les sécheresses présenteront un risque énorme pour la santé humaine, l’approvisionnement alimentaire, les bâtiments, les transports, la faune et la flore .

De plus, des scientifiques influents dans le domaine des points de basculement  ont déclaré que nous devrions viser à maintenir un réchauffement climatique bien en dessous de 2 °C pour éviter de franchir des points de basculement . (N’oublie pas que nous avons déjà réchauffé notre planète de 1,1 °C !).

Il est donc vital de ralentir le réchauffement climatique autant que possible.

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