Na szczęście hel nie jest niebezpieczny – używamy go do napełniania balonów. Skoro znamy już używane pierwiastki, przyjrzyjmy się ponownie reakcji:
Dlaczego to uwalnia energię?
Choć brzmi to dziwnie, hel i jeden neutron mają mniejszą masę niż deuter i tryt
. Naprawdę! Ponownie łącząc tę samą liczbę protonów i neutronów w innej konfiguracji, całe jądro traci masę. Dlaczego?
Utracona masa przekształca się w energię, która zostaje wydzielona w formie ciepła i promieniowania elektromagnetycznego. Działa tu słynne równanie Einsteina, E = mc²: przekształcamy masę w energię.
Dlaczego więc nie wykorzystujemy fuzji do wytwarzania energii?
Fuzja w Słońcu zachodzi z powodu silnego ciśnienia w jego jądrze, które jest wywoływane przez grawitację. Temperatura sięga aż 15 000 000°C!
Dobre wieści są takie, że możemy stworzyć fuzję na Ziemi. Złe: że to bardzo trudne.
Do tej pory wszystkie reaktory termojądrowe zużywają więcej energii, niż produkują. To oczywiście stanowi problem. Elektrownia, która zużywa więcej energii, niż produkuje, jest bezużyteczna.
Stosunek energii wejściowej do wyjściowej nazywa się często „Q”. Fuzja jądrowa ma długą historię, ale do tej pory nie udało nam się osiągnąć Q w wysokości 1:
Jak widzisz na tym wykresie, bardzo zbliżyliśmy się do Q=1, ale potem ulepszenia się skończyły – dlaczego? W następnym rozdziale zgłębimy znaczenie powyższego wykresu, odkryjemy powód braku dalszych postępów (jak dotąd) i omówimy ostatnie prace, które mają na celu osiągnięcie Q=10 i wyższego.
Następny rozdział
