Comida sustentável: O impacto dos alimentos no ambiente

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Atualizado em: 14 Dec 2020

Desses números, a agricultura é responsável por 82% (as áreas verdes, amarelas e laranjas do gráfico abaixo) .

Image of Emissões de gases de efeito estufa provenientes da cadeia de abastecimento alimentar — Emissões de gases de efeito estufa provenientes da cadeia de abastecimento alimentar

De onde vêm essas emissões?

A agricultura demanda muita energia: para a operação de maquinaria, o armazenamento de colheitas, o alojamento de animais de pecuária e a produção de produtos químicos utilizados para ajudar no crescimento das plantas (como fertilizantes) . A maior parte dessa energia provém da queima de combustíveis fósseis, que libera dióxido de carbono (CO₂) na atmosfera .

Mas não é só isso! A criação de espaços para o cultivo de alimentos produz, sozinha, quase um quarto das emissões de toda a cadeia de abastecimento alimentar ! Por quê?

Além de CO₂, a agricultura também produz óxido nitroso (N₂O) e metano (CH₄), gases de efeito estufa com potencial de aquecimento ainda mais alto que o CO₂ . De onde vêm essas emissões distintas do CO₂ ? Vamos dar uma olhada na image abaixo:

Image of Emissões distintas do CO₂ na agricultura — Emissões distintas do CO₂ na agricultura

Além dessas emissões, a agricultura é responsável por 70% do uso global de água doce e ocupa 50% da área habitável da Terra . Também é responsável por 80% do desmatamento global , e os produtos químicos utilizados poluem ecossistemas e matam a vida selvagem nativa (mais detalhes no curso Avançado) .

Image of Degradação do solo — Degradação do solo

Estima-se que a população global atinja 9.7 bilhões de pessoas até 2050 , exigindo um aumento de 50-100% na produção de alimentos . Mas como podemos atingir esse número se a agricultura já está pressionando tanto nossos recursos e nosso planeta?

Podemos produzir comida suficiente de forma sustentável?

A fim de alimentar nossa crescente população de maneira sustentável, precisamos produzir mais comida por unidade de terra . Em outras palavras, temos que aumentar a produtividade dos cultivos .

Image of Aumentando a produtividade dos cultivos — Aumentando a produtividade dos cultivos

Hoje, a produtividade dos cultivos é, geralmente, apenas 20-80% do que poderia ser. Por quê?

Temperatura e disponibilidade de água
Pestes, ervas daninhas e doenças
Qualidade do solo

Agricultores utilizam grandes quantidades de fertilizantes, pesticidas e água para minimizar esses problemas. Mas é possível resolvê-los sem esgotar os recursos naturais?

Como podemos tornar a agricultura mais sustentável?

A qualidade do solo pode variar consideravelmente em uma só área, tanto espacialmente como sazonalmente . A agricultura de precisão envolve usar tecnologias para medir essa variabilidade e adaptar-se a ela. Usando sensoriamento remoto e amostragens específicas do local, a aplicação de água, fertilizantes e pesticidas pode ser otimizada a fim de maximizar a produtividade do cultivo, ao mesmo tempo que minimiza o desperdício e o dano ambiental .

Exemplos dessas tecnologias empolgantes são dados na versão “Avançada” deste curso – confira!

Image of Agricultura de precisão — Agricultura de precisão

Ao invés de utilizar tecnologias caras, podemos fazer com que a natureza realize esse trabalho por nós?

Todo material biológico, vivo ou morto, dentro do solo é chamado de matéria orgânica .

Aumentar a matéria orgânica nos solos será essencial para o aumento da qualidade do solo :

Image of Benefícios da matéria orgânica dos solos — Benefícios da matéria orgânica dos solos

Sistemas mais diversos demandam menos insumos externos, são mais produtivos e produzem menos excedentes . Vamos dar uma olhada em um exemplo.

Na agrossilvicultura, colheitas (e, às vezes, animais de pecuária) são cultivados em conjunto com árvores numa mesma terra . O que tem de tão bom nisso ?

Image of Agrossilvicultura — Agrossilvicultura

Além de aumentar a produtividade do cultivo, esses sistemas diversos armazenam mais carbono. Então, mais CO₂ é retirado da atmosfera !

Conclusões

Claramente, mudanças precisam ser feitas no que diz respeito aos métodos agrícolas tradicionais. Tanto soluções naturais quanto tecnológicas serão necessárias para aumentar a produtividade do cultivo, além de reduzir desperdícios e o uso de recursos naturais. Mas e se nós pudéssemos melhorar os próprios cultivos?

Talvez você já tenha ouvido falar sobre OGMs. Mesmo que eles tenham uma reputação ruim, a verdade é que são muito úteis no combate às mudanças climáticas . Confira a versão “Avançada” deste curso para descobrir o porquê!

Até então, discutimos como tornar a agricultura mais sustentável. Mas ela só é responsável por 27% das emissões da cadeia de produção alimentar . E os outros 73%?

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